“以太坊”（Ethereum）通常被认为是仅次于比特币的第二大流行加密货币，但是，与包括比特币在内的大多数虚拟货币不同，以太坊的目标并不只是成为交换和存储价值的手段，而是形成基于区块链的去中心化网络平台。
* z+ [8 F& m# P+ j2 F4 H 作者大卫·罗迪克与本杰明·库里在《福布斯》杂志上发表的一篇报道中指出，与所有加密货币一样，以太坊的运作依赖于去中心化的区块链网络，这种网络采用“分布式记账”，从而使所有的交易和记录都能得到验证。
1 K% h* W _& t6 E/ E 这种“分布式记账”可以理解为，以太坊网络中的每一个参与者都拥有一个相同的记录本，从而使每个人都可以看到此前的所有交易，而去中心化的意义在于，这个网络不是由中央机构来进行管理或运营的，而是由所有分布式记账的参与者来管理。
( W8 X9 U \0 a4 M 区块链的交易依靠加密来维护网络的安全性并让每一次的交易得到验证，人们使用计算机进行“挖矿”，即进行大量复杂的计算以验证这个网络上的每一次交易，以向区块链添加新的区块，而这正是这套系统的核心。参与记录数据者也将得到加密货币作为奖励，而在以太坊内，这种加密货币被称为“以太币”（Ether）。
$ h" r- f( F; h# S) j 与比特币一样，以太币也可以用来买卖商品和服务，也用于博彩用途。近年来，这种加密货币的价格迅速上涨，从而使购买以太币成为一项真正的投机进程。但是，以太坊与众不同的地方在于，用户可以基于这个区块链平台而搭建应用程序，就像在计算机上运行软件一样。这些应用程序可以存储和传输个人数据，并处理复杂的财务交易。
t( R% z- N; [ 引企业以太坊联盟教育与发展总监肯·福鲁姆的话称，“以太坊与比特币的不同之处在于，它是一个可以在挖矿过程中执行计算操作的网络，这项简单的计算能力将价值存储和交换的工具，转变为去中心化的国际计算引擎，和可验证数据的开放式数据库”。